Votez pour la meilleure nouvelle !

Je crois que j’ai entendu du bruit sous le lit. Un bruit sec, plus fort que d’habitude suivi de choses qui tombent sur le sol. Il est deux heures du matin, je me fige entre les draps. Aussitôt, la sueur recouvre mon corps, alors que mes sens s’aiguisent. Une semaine que des sons étranges proviennent de là-dessous, au milieu de la nuit. J’ai pensé à des cloportes ou des souris, mais les pièges sont restés vides. Ça aurait été possible vu l’insalubrité des lieux. Mes voisins sont des travailleurs précaires, des dealers, des prostitués ou des squatters. Ces appartements sont pour beaucoup l’ultime étape avant leur voiture ou la rue. Moi, j’essaie de faire le chemin inverse. J’ai vécu quatre mois dans ma vieille Volvo break, après avoir été mise dehors par mon petit ami. J’ai retrouvé un job dans un fast food où je touche trois dollars de l’heure et survis avec les pourboires : juste assez pour avoir un toit, mais pas pour manger à ma faim.

Je tends l’oreille : plus un son, à part la télé de la voisine du dessus. Je soupire et tente de calmer les battements de mon cœur. Quand j’étais gosse, dans ma maison cossue et mon petit quartier résidentiel, je pensais qu’il n’y avait que les prépauvres et les fainéants pour finir dans ce genre de situation, mais j’ai découvert que l’ascenseur social était une partie de roulette russe. À vingt ans, le mien a brusquement dévalé les étages à la mort de mes parents, sous le poids de leurs dettes. Les huissiers ont pris tout ce que ces derniers avaient laissé, j’ai perdu mon travail, car je n’étais plus assez performante, dévastée par le deuil et dépassée par les ennuis financiers, puis mon copain ne m’a plus trouvée assez bonne pour lui.

Au milieu de tout ça, il me restait une ultime chance de m’en sortir : il y a six mois, j’ai réussi le test préparatoire pour la fac de médecine et j’ai été acceptée à celle de New York. La première année a été payée par mes parents et je devais emprunter pour les suivantes… C’était avant que le destin me mette plus bas que terre, avant que je ne sois coincée à Cincinnati, dans l’incapacité d’acheter un billet de bus, sans sacrifier l’un de mes rares repas ou mon loyer. J’ai travaillé plus, mais les imprévus ont englouti chaque dollar et je n’ai pas voulu m’abaisser à la prostitution. Aujourd’hui, il me reste deux jours pour me présenter là-bas ou tout ça n’aura servi à rien. Je le sais : c’est trop tard, et je me demande ce qui me tiendra en vie une fois l’échéance écoulée.

Je suis aux portes du sommeil quand un craquement sec, suivi d’un râle s’élève de sous mon lit. Les yeux écarquillés, je fixe le plafond baigné par la lumière des lampadaires. Je serre les draps entre mes doigts, alors que je manque d’être autoconsumée par l’angoisse. En dessous de moi, quelque chose grogne, gratte, se déplace. Des larmes perlent dans mes cils. J’ai toujours refusé de croire aux monstres, mais où les scénaristes vont-ils chercher leurs idées ? Après tout, avant que les extraterrestres débarquent, personne ne pensait ça possible ! Peut-être notre planète est attaquée et je serais l’une de ces victimes, mangée vivante et… Mon souffle se coupe : une masse noire apparaît sur le sol. Je geins, incapable de crier, tandis qu’elle se redresse dans l’obscurité. Ce n’est pas une tarentule géante, mais la vision devant moi ne me rassure pas : un homme au visage tuméfié se penche au-dessus de moi.

– Sortez de là, murmure-t-il.

Mon cerveau tente en vain de rationaliser cette situation… Qui creuse des cloisons en pleine nuit, à part les braqueurs ? Mais il n’y a pas de banque dans mon quartier ! Face à mon absence de réaction, l’intrus tend un bras vers moi. Je m’apprête à hurler, mais il plaque sa main sur ma bouche. L’odeur âpre du sang, de poussière et de sueur saisit mes narines. Il lève un poing dissuasif au-dessus de mon visage.

– Vous voulez avoir la même tronche que moi ?

Je fais signe que « non », il arrache aussitôt les draps et me force à sortir du lit. Pour la première fois, je suis heureuse d’être en hiver, sans radiateur, car je dors en jogging.

– Vous avez une voiture ? demande l’homme une fois dans le salon.

Je désigne les clés posées sur la table. Il s’en empare et pointe un doigt dans ma direction.

– Si vous faites le moindre bruit, je vous étripe, compris ?

Mes jambes flageolent, j’acquiesce. Je n’ai pas de rideau dans le séjour et distingue mieux ses traits. La trentaine à tout casser, il porte des vêtements sales qui peinent à dissimuler sa maigreur. Surtout, dans son regard la peur semble plus présente que l’envie de me tuer. Par précaution, j’ose préciser :

– Je n’ai pas d’essence…

J’ai laissé dans le réservoir juste assez de carburant pour démarrer le moteur de temps en temps et pour atteindre la station la plus proche le jour où j’aurais les sous.

– On fera le plein, coupe mon agresseur en m’attrapant par le poignet.

Il déverrouille le loquet. « On » ? Je secoue la tête et me dégage, paniquée.

– Prenez la voiture, je…

L’homme me saisit par la mâchoire avec violence.

– J’ai une balle dans la cuisse et une rotule défoncée. Alors, vous conduisez.

Il me jette dans le couloir et referme derrière lui. Nous descendons les escaliers, les questions m’assaillent, mais je n’ai pas le temps de réfléchir. Nous arrivons déjà dans la rue déserte et je marche vers la Volvo. Alors que j’hésite, l’homme ouvre la portière et me pousse à l’intérieur. Il s’installe sur le siège passager, je demande :

– On va où ?

Il me jette un regard noir.

– À Brooklyn. Démarrez, maintenant.

Je le dévisage une longue seconde, puis j’éclate de rire sous l’air décontenancé de mon copilote. Je suis prisonnière d’un inconnu pour les dix prochaines heures et qui sait ce qu’il fera de moi là-bas. Il pourrait me réduire au silence, me séquestrer des jours entiers… mais je n’ai jamais été aussi proche de réaliser mon rêve ! Je ne pense plus qu’à cet espoir qui s’éveille et à cette ironie du sort. On est en train de me kidnapper. Et c’est pour ça que je pars à New York.

Je crois que j’ai entendu du bruit sous le lit. Je me redresse d’un bon sur mon fauteuil. C’est encore elle, j’en suis certain ! Je me précipite sur le sol et me mets à plat ventre pour regarder : elle est là ! Prise en flagrant délit, elle se faufile à toute vitesse hors de la chambre. Pas question qu’elle file une fois de plus. Elle va laisser des crottes dans les casseroles et tous nous tuer avec ses maladies de misère. Dérapant sur le parquet, je me lance à sa poursuite dans le couloir. Nous déboulons dans le salon et emporté par ma vitesse, je renverse la table près du canapé. La lampe se fracasse, les livres dégringolent. J’ignore mes bêtises pour ne pas la quitter des yeux, alors qu’elle grimpe comme une athlète sur le rideau et saute sur le plan de travail. Maladroitement, je bondis sur la chaise pour monter à mon tour sur la cuisine, les ustensiles et les bocaux tombent sur mon passage, dont le contenu recouvre bientôt tout le carrelage. Foutue souris, j’aurai ta peau ! Je suis à deux doigts de la coincer quand la porte claque dans mon dos. Je me fige. Mon père apparaît dans la pièce dévastée et me lance un regard noir.

– Qu’est-ce que tu fabriques encore ? hurle-t-il.

Il me saisit par la nuque pour me faire descendre et me jette sur le canapé.

– T’es vraiment qu’une plaie ! Cette fois, c’est décidé : je te largue chez tante Jeanne pour l’été. Et pas sûr que je revienne te rechercher à mon retour de New York !

Je le supplie du regard, gémis. Oh non, pas tante Jeanne. Elle va encore me priver de repas et me punir à coups de martinet ! Mais rien à faire, mon père m’agrippe et m’entraîne déjà dehors. La nuit est glaciale, un frisson me parcourt l’échine. Je m’installe dans la voiture sans rien dire, la tête basse. Mon père s’apprête à refermer ma porte au moment où un homme s’approche de nous. Je le reconnais : c’est l’un de ses collègues, du garage de mécanique. Il n’a jamais été commode et je sens une étrange tension dans l’air. Ils commencent par se parler tout bas en m’ignorant, puis très vite le ton monte. Le type pousse soudain mon père au niveau du torse en beuglant :

– Je vais te crever, enflure !

Je peux voir à son visage et son regard qu’il ne ment pas : il est hors de lui, dévoré par la rage. Je sors en trombe de la voiture, dérape dans l’allée. L’homme a perdu le contrôle et lance des coups dans tous les sens. L’odeur du sang atteint mes narines. Moi qui ne suis pas courageux pour un sou, qui passe mes journées à ne rien faire et qui n’ai pas une très haute estime de moi, je sens un instinct primitif se propager comme une traînée de poudre.

Je me précipite sur l’intrus et saute sur lui, toutes griffes dehors. Surpris, l’homme tombe à la renverse. Mon père est évanoui sur le gazon et, l’espace d’un instant, je le crois mort. Moi aussi je perds les pédales, et je plante mes canines dans le bras de ce salopard qui pousse un hurlement strident. Il tente de se débarrasser de moi, mais plus il se débat, plus mes dents s’enfoncent profondément. À bout de force, je finis par lâcher-prise, prêt à croquer sa cuisse. Malheureusement, l’homme détale à toutes jambes vers sa voiture. Fou de colère, j’hésite à le poursuivre pour l’achever, mais un grognement me ramène à la réalité. Je me rue alors sur mon père en pleurant.

– Merci... Merci, dit-il dans un souffle.

Il se redresse tant bien que mal et me lance un regard chargé d’émotions. On dirait qu’il me redécouvre. Après une longue seconde, il tape mon dos avec affection.

– T’es un bon chien.

Il soupire, essuie le sang sur son visage boursouflé. Je meurs d’envie de le lécher, mais il déteste ça.

– OK, on oublie tante Jeanne. Tu m’as sauvé, Budy, t’as bien le droit à un voyage. On en profitera pour mettre les choses à plat tous les deux.

Je secoue la queue, contrôlant l’excitation qui me dévore pour ne pas lui donner une raison de changer d’avis. Puis mon père me sourit : cela fait bien longtemps qu’il ne l’avait pas fait. Il dépose même un bisou sur ma tête ! Laissant exploser ma joie, je jappe et cours dans le jardin comme une fusée. Il m’aime et m’amène avec lui ! J’ai toujours rêvé d’aller en ville… la grande ville ! Rencontrer de nouveaux amis, me faufiler entre les jambes des passants, renifler toutes ses odeurs inconnues. Je suis un bon chien, oui ! Un bon toutou... Et c’est pour ça que je pars à New York.